Sur les chantiers de construction, les échelles font partie des équipements les plus utilisés au quotidien. Rapides, accessibles et faciles à déplacer, elles donnent souvent l’impression d’être sans risque. Pourtant, année après année, les chutes liées à leur utilisation demeurent parmi les accidents les plus fréquents dans l’industrie.

Dans plusieurs cas, ce ne sont pas les équipements eux-mêmes qui sont en cause, mais plutôt leur mauvaise utilisation ou des habitudes de travail devenues trop banales avec le temps.

Les erreurs les plus fréquentes

Certaines situations reviennent régulièrement sur les chantiers :

• utiliser une échelle comme plateforme de travail pendant une longue période ;
• travailler sans maintenir trois points d’appui ;
• installer l’échelle sur un sol instable ou inégal ;
• monter avec des outils dans les mains ;
• dépasser les côtés de l’échelle pour atteindre une zone éloignée ;
• utiliser une échelle endommagée ou mal fixée.

Ces gestes semblent parfois anodins, surtout lorsqu’une tâche ne prend “que quelques minutes”. Pourtant, il suffit d’un faux mouvement pour provoquer une chute importante.

Une échelle n’est pas un échafaudage

L’une des erreurs fréquentes consiste à utiliser une échelle pour effectuer des travaux prolongés ou nécessitant plusieurs mouvements. Une échelle sert principalement à accéder à une zone de travail, et non à remplacer une plateforme sécuritaire.

Lorsqu’un travail exige de travailler longtemps en hauteur, de manipuler des matériaux ou d’effectuer des mouvements répétitifs, une autre solution devrait être envisagée :

• échafaudage ;
• plateforme élévatrice ;
• garde-corps ;
• équipement de travail adapté.

L’importance des inspections rapides

Avant même son utilisation, une simple vérification visuelle peut prévenir plusieurs incidents :

• état des barreaux ;
• stabilité ;
• présence de fissures ;
• semelles antidérapantes ;
• verrouillage adéquat.

Une échelle abîmée ou instable ne devrait jamais être utilisée, même pour une tâche rapide.

La prévention passe aussi par les habitudes

Sur plusieurs chantiers, les accidents surviennent non pas par manque de connaissances, mais parce que certaines pratiques deviennent routinières. La pression des échéanciers, la rapidité d’exécution ou la répétition des tâches peuvent mener à des raccourcis dangereux.

Rappeler les bonnes pratiques, effectuer des pauses sécurité et encourager les travailleurs à prendre quelques secondes pour bien installer leur équipement demeurent des moyens simples, mais efficaces, de réduire les risques.

En SST, les accidents les plus fréquents sont souvent ceux associés aux gestes que l’on croit maîtriser depuis longtemps.